换做其他事齐王还能帮着挡一挡，可偏偏事关那个祸水，那个不孝子只会袖手旁观看热闹。圣上十分明白，此时是绝对不能兜揽一切说是自己的主意。裴玉朝那句话只是给他一点台阶脸面，不可能真的就罢了。对方今天显然是有备而来，他这边毫无防范，唯一有用的外援又胳膊肘往外拐，处境十分不利。最要紧的是，东厂那些人无孔不入，调查情报比锦衣卫还厉害，岂会不知道到底是谁出的主意。人家是揣着答案要答案，不过是借他的手，光明正大铲除仇家杀鸡儆猴罢了。圣上脸色变幻，心中千回百转，最终只能舍弃掉薛贵妃。他护着她这么多年，又宠了她这么多年，已经算是对得起她。圣上闭上眼，半晌道：“是薛贵妃的主意。”裴玉朝道：“贵妃只是一介深宫妇人，又是个心直口快的，应是有人在背后指点。圣上觉得会是哪些人？”圣上睁开眼，语气微微有些凌厉：“裴首辅想是心中已有人选，何不直接说，非要朕做这个恶人？”裴玉朝笑：“臣心中确实有十几个人选，不过是怕有所遗漏，想让圣上提醒一番而已。”圣上沉默半晌：“十几个？你这是要把薛家斩草除根吗？”裴玉朝道：“薛家仅吏部尚书一支便有几百人，十几个不过是最碍眼要紧的那批，先前不是没有警告过他们，可惜这些人不长记性。圣上若再不开口，臣只能真的斩草除根，宁可错杀也不放过了。”一刻钟后，夏总管奉命进来，身后跟着拿朱墨绸旨的小内侍。本来他是昂着头的，在看清殿内情形后头渐渐低下来，脚步也轻了许多。圣上半闭着眼念谕，夏总管还以为自己听错了。他看了一眼旁边面色如常的裴玉朝，又看了一眼恭恭敬敬站在他身后的郝丞相等官员，背后寒气直窜到脚跟......谨仪殿内，以皇后为首的内命妇带领众诰命跪于圣宝灵牌前，静守默念祷文。因圣上身边高位妃嫔所剩不多，沈琼芝又是因为儿子的功劳加封过一道国夫人的，此时她的位置距离薛贵妃很近，蒲团只隔着两行。薛贵妃一回头就能把那张可恨的脸看得清清楚楚，心中满是戾气，面容沉得可怕。一个三嫁的银妇，居然跪在她身后不远的地方，真是晦气！大盛是没有贤良淑德的妇人了吗，要这种人做国夫人？沈琼芝感受到了薛贵妃不善的目光，可她只作没感受到。就在薛贵妃心中暗骂不已的时候，忽然夏总管带着许多人来了。他用沉重同情的眼神看了薛贵妃一眼，命她前来接旨。薛贵妃一头雾水，但还是茫然照办了。夏总管随即当众宣起旨来：“圣旨：贵妃薛氏，得沐天恩，薛氏一族亦是荣贵至极。按理应心怀崇敬，谨慎报效，然其恃恩而骄，恃宠放旷，进谗言威胁命妇，结党私弄权后宫，对皇后不敬，诸般罪过难以细数，实属不赦。今革除其一切封号，贬为庶人，即赐绞刑。钦此。
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