翌日，昧爽时分。兴庆府，皇城之内，那座象征着大白高国至高权力的崇政殿，早已灯火通明。殿外，顶盔贯甲的御前卫士“铁鹞子”按序肃立，晨风吹拂着他们盔缨上的白色牦牛尾，平添了几分萧杀之气。殿内，香炉中升腾的檀香烟雾缭绕，却驱不散那份凝重到几乎令人窒息的氛围。夏崇宗李乾顺身着一袭绣有日月山河图案的赭黄色龙袍，端坐于高高的御座之上。他面沉似水，目光锐利地扫视着下方分列两班的文武百官。他手中紧紧攥着昨夜李仁爱、李仁孝、野利蒲哇三人联名呈上的那份“十万火急”的奏疏，指节因为用力而微微发白。群臣亦是神色各异。站在武将班列前方的翊卫将军察哥，以及枢密院几位领军使，一个个都是面带怒容，眼神中闪烁着好斗的光芒，仿佛随时准备择人而噬。而文臣班列中的国相拓跋守寂、礼部尚书李仁爱等人，则大多面色凝重，眉宇间充满了深深的忧虑。“诸位爱卿，”李乾顺终于开口了，声音低沉，带着一丝压抑的怒火，如同暴风雨来临前的闷雷，“想必昨夜枢密院自熙河路传回的军情，尔等已有所耳闻。南朝宋人，欺我太甚！”他猛地将手中的奏疏掷在御案之上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的大殿中显得格外刺耳。“陛下息怒！”御座之下，群臣齐齐躬身。“息怒？”李乾顺冷哼一声，“宋军越境百里，焚我营寨，掠我子民，杀我将士！那领军的宋将，更是口出狂言，要将战火烧到我兴庆府城下！如此奇耻大辱，朕焉能不怒？！”此言一出，武将班列中立刻如同炸开了锅。翊卫将军察哥程，以及……出使南朝谢罪的国书草稿，一并拟出来，以备不时之需。”此言一出，殿内顿时一片哗然。主战派将领如遭冷水泼头，一个个目瞪口呆，随即脸上露出失望与不甘之色。而李仁爱、拓跋守寂等人，则是心中稍安，却也知道，这不过是陛下的权宜之计，并未真正下定决心。“陛下……”察哥还想再争辩。“退朝！”李乾顺却已不耐烦地一挥手，起身便向后殿走去，留下满朝文武面面相觑。
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