“敌军攻势如潮，我军伤亡惨重，箭矢将尽…”“黑石堡告急，恐难久守…”每一条消息，都让暖阁内的空气更冰冷一分。秦明的脸上却没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸，燃烧着越来越盛的、足以焚毁一切的冰焰。突然，一名书记官几乎是连滚带爬地冲了进来，手中高举一份刚从通政司转来的、来自河西的六百里加急军报！“陛下！陛下！捷报！李敢将军急报！”秦明猛地转身！书记官喘着粗气，声音因激动而变调：“李将军部…已突破浑邪部边境巡骑！奇袭其王庭侧翼牧场，斩首数千，焚其粮草辎重无数！现正兵分两路，一路继续牵制其王庭守军，一路直扑其祖地圣山祭坛！浑邪部老巢…大乱！”暖阁内死寂一瞬。秦明眼中那冰封的火焰骤然炸开！他一把夺过军报，目光急速扫过，嘴角那丝冰冷的弧度终于缓缓扬起。“好！好一个李敢！”他声音陡然拔高，带着金铁交击的铮鸣，“传令李敢：不必恋战，持续袭扰，焚其草场，毁其祭坛！朕要那浑邪老狗，首尾难顾，心神俱裂！”“再传令北境各军：将李将军捷报，大声念给朕的将士们听！告诉蒙挚，浑邪部的老巢已被朕掏了！让他给朕守住！援军，不日即至！”“令枢密副使：步卒军团，加速前进！延误者，斩！”一道道命令再次发出，却已带上了截然不同的杀气与…胜机！秦明再次看向舆图，手指重重敲在浑邪部王庭的位置。“浑邪…皇叔…”他低声自语，眼中的寒光吞吐不定，“你们以为，朕的刀，只会砍向一边吗？”他缓缓坐回案前，提起了朱笔。这一次，他的笔尖，落向了一份关于宗人府宗正人选更替的奏章。西暖阁内，空气紧绷如拉满的弓弦。北境宁远镇的血色战报与李敢奇袭浑邪部后方的捷报交替传来，如同冰与火的淬炼，考验着帝国心脏的每一次搏动。秦明端坐于御案之后，面色沉静如水，唯有眸底深处那簇冰焰，灼灼燃烧，映照着帝国的危局与他的决断。“报——！”一名浑身浴血、甲胄破碎的信使被两名禁军搀扶着撞入暖阁，扑倒在地，气息奄奄，“陛下…宁远…宁远镇失守了…蒙挚将军…将军他…力战殉国了…残军…退守黑石堡…”暖阁内死寂一瞬，空气骤然降至冰点。枢密院值班郎官手中的笔啪嗒一声掉落在地。秦明握笔的手指微微一紧，指节泛白，随即缓缓松开。他目光落在那名垂死的信使身上，声音平稳得令人心悸：“蒙将军，如何殉国？”信使咳着血沫，断断续续：“将军…独守镇门…身被…十余创…力竭…自刎…不肯…被俘…”“好。是条汉子。”秦明声音低沉，“厚恤其族，以国公礼葬之。黑石堡现由谁统领？”“是…是副将周…周…”“传旨：擢周副将为北庭都护府行军司马，暂代都护职，统领北庭诸军，死守黑石堡！告诉他，朕的援军已在路上！再敢后退半步，提头来见！”“喏！”书记官颤抖着记录旨意。
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