楚烬跪在测灵台上时，嘴里还含着半块带血的馒头。青玉雕成的鉴脉尺压在他颈后，尺身上九道灵纹正逐一亮起。台下传来嗤笑，三长老的嫡孙楚骁故意扬着嗓子：“这馒头该不会是偷了膳房喂狗的泔水吧？毕竟咱们烬少爷的月例……呵，怕是连狗食都领不到了。”第七道灵纹突然震颤起来，鉴脉尺发出刺耳的嗡鸣。楚烬感觉有火在烧自己的脊椎——不，是脊骨深处那十八道自出生就烙着的暗纹在发烫。他想起十年前母亲咽气前，指甲抠进他后背皮肉里说的话：“阿烬，死也不能让人看见你的脊骨……焚脉废体！”主持仪式的五长老拂袖震飞鉴脉尺。青玉尺撞在测灵柱上，碎成三截。楚烬清楚地听见自己左臂骨头裂开的脆响，和十年前母亲腕骨被族刑铁链绞断的声音一模一样。台下哄笑炸开。有人将馊水泼向测灵台，楚烬侧头躲过，混着菜叶的汤汁还是淋湿了他左肩——那里缝着母亲最后的遗物，一片被血浸透的襁褓布。“即日起，楚烬贬入地火牢狱！”五长老指尖弹出禁制，九根蚀骨钉穿透楚烬的膝盖。他栽倒在玉阶上时，看见楚骁故意踩碎那半块沾血的馒头。碎屑混着砂砾粘在伤口里，比蚀骨钉还疼。地火牢狱在楚家禁地最深处。押送他的执事刚解开镣铐，就被热浪呛得连退三步。楚烬摔在滚烫的玄铁地面上，听见背后传来锁链响动。“新来的？”沙哑声音从岩浆池里传来。楚烬勉强抬头，看见十二条赤金锁链拴着个只剩上半身的老者。岩浆在他断腰处翻涌，凝成虚幻的下肢。老者浑浊的眼珠突然盯住楚烬后背：“楚家竟把身怀《烬神录》的孩子送进来？”
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