第2章母亲得知沈婉境况艰难，便携我南下，说道：「这等恩德，须得你亲自走一遭，若只遣个下人去，反倒显得轻慢了。」我们对外宣称是去探望母亲的闺中密友林夫人，实则这一路，却让我尝到了平生未有的自在。深闺女儿家，平日除了乘轿观灯会、赴几场诗会，鲜少有远行机会，更遑论这般千里之游。离了京城，那些繁文缛节仿佛也随风飘散了。我悄悄撩起马车帘子，贪看沿途风物——街边的酒旗招展，巷口的茶肆飘香，还有那市井间往来的百姓。细数之下，竟见着几个女商贩，在街边叫卖绣品香囊，这在京中可是少见。起初掀帘子时我还怕母亲训斥，后来却听见她与春熙嬷嬷低语：「闺阁时光转瞬即逝，再过些时日就是王府正妃了，让她活泼些也好。」得了母亲默许，我更是肆意起来。戴着薄纱帷帽，在西湖边流连到晚霞满天，就连醉仙楼里的桂花酿，我也偷尝了两盏。可欢愉时光总是太短，转眼我们便到了江南水乡。我按捺不住好奇，先去寻那沈婉，想看看到底是怎样的女子，能让堂堂永安王魂牵梦萦。一见之下，才知是与我全然不同的性子。她着一身浅青布衣，虽是补了又补，却洗得清清爽爽。烈日当头，她额上沁着细汗，一面收铜钱，一面笑吟吟地将新出锅的糕点递给客人。那张脸，明艳动人，眉眼间尽是生气。春熙嬷嬷轻叹：「生得这般标致，难怪会惹来是非。」据母亲打探，沈婉的母亲染上重症，她们典卖了所有产业，如今只靠她一人支撑门户，每日起早摸黑做些糕点营生。更糟的是，当地有个恶霸盯上了她，欲强纳为妾。她不从，那人就四处使绊子，今日砸了她的摊子，明日又断了她的货源。我生在书香门第，头一回见这般艰难处境，心下不觉一阵酸楚。「春熙嬷嬷，」我低声问道，「这等地痞，再横行也该惧怕官府，母亲说我们都能治得了，为何永安王却不管她?」春熙嬷嬷意味深长地笑道：「王爷那样的贵人，奴婢哪里揣摩得透。小姐别忧心，您不是已经打算将人接回府中了吗?」
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