延康二十三年春。天色阴沉，时有闷雷炸响，淅淅沥沥的雨滴落在宣和殿明黄的瓦檐上。黄铜鹤型香炉立于寝宫中央，里面烧着静心安神的香料。“陛下，该出发了。”总管太监廖忠低声唤人。大燕崇火德，尚赤。少年天子身穿红色金龙冕服，揣手立于窗边，雌雄莫辨的脸上少有情绪。沈芸正垂目沉思，闻得呼唤方才回神，将视线转移向廖忠，她一双黑眸水润沉静，叫人看不出半分起伏。“廖大伴，你有退路吗？”沈芸称呼亲昵，声音却轻到几不可闻。面白无须的太监垂着脑袋，他生的胖，外表一派和善好说话的样子，完全看不出他是执掌整个燕朝内廷的大宦官。廖忠愈发恭顺地低下头：“陛下，该出发了。”沈芸定定看了他几秒，旋即蓦地阖眼，她就是这么一问，也不知道在问谁的退路。先帝驾崩，沈芸作为大燕唯一的健全“皇子”，坐上这皇位似乎理所当然。前先帝掌印太监，现新帝内侍省总管，半生于宫海中沉浮的廖忠郑重地为新君戴上十二旒帝冕，年近半百的他手依旧稳当。沈芸默然，她转身欲要走，后方却传来声响。只听廖忠用他特有的嗓音高呼：“恭送陛下！”再然后便是稀稀拉拉地跪地声，其中，有廖忠。*奉天殿，朝会。百官行礼过后东文西武立于两侧。高位龙椅上，沈芸不动声色收拢厚实的大氅，将外衣里手炉藏好，有一搭没一搭地抚摸。突然，一位青袍官员出列，扬声道：“陛下，臣弹劾太尉刘志元，此人以公谋私，将其女许给了御林右军指挥使王祯！”但他弹劾的是何许人也，当朝太尉刘志元当即反驳，丝毫不惧：“俺嫁个女儿，碍着你了！”刘太尉
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