杨士奇凝视着皇帝，瞬间明白了其中深意。想当年，太祖皇帝麾下的军队南征北战，平定天下；太宗皇帝五次亲征漠北，打得蒙古各部闻风丧胆。可如今，边军的战斗力每况愈下，急需新鲜血液注入。杨荣更是抚掌赞叹，继而提出了一个宏大的构想：以新军为核心力量，他们年轻勇猛、充满朝气；以京营的三大营为主力，作为军队的中坚，发挥其训练有素、装备精良的优势；以边军为辅助，利用他们熟悉边境地形、了解敌军情况的特点，三者相辅相成，组成一支强大的北征大军，与瓦剌、鞑靼各部一决高下，彻底解决边患问题。有了详细的建军构想，朱高炽立刻与杨士奇、杨荣投入到紧张的筹备工作中。他们日夜研讨，烛光将三人的身影映在窗棂上，仿佛在绘制一幅宏伟的军事蓝图。选兵标准是组建新军的关键，三人反复推敲，最终确定了严格的要求。招募告示一经贴出，便在两淮地区引起了巨大的轰动。三条拒选条件十分明确：市井无赖之徒，狡黠成性，难以管束，拒收；油嘴滑舌之徒，夸夸其谈，不务实际，拒收；年过四十之人，体力渐衰，难以承受高强度的训练与战斗，拒收。与此同时，朝廷也昭告天下优选对象：农夫，他们每日辛勤劳作，筋骨强健；矿工，在暗无天日的矿洞中谋生，意志坚韧；猎户，常年与猛兽周旋，箭术精湛、胆魄过人，这些职业的百姓将被优先选择，并且朝廷对他们提出了“手脚硬劲，胆气要足”的明确要求。更令人心动的是朝廷给出的优厚待遇。告示中写明，新军的饷银为每月二两，每年二十五两白银，而且在战场上表现优异者，还将赐予一定数量的田土。这意味着，一人投军，全家的温饱便能得到保障。在那个百姓生活并不富足的年代，这样的条件无疑极具吸引力。重赏之下必有勇夫。招募令发布当日，徐州城门前便排起了长龙。队伍中，有挽着裤脚、脚上还沾着泥土的农夫，他们放下手中的农具，怀揣着保家卫国的热血；有背着弓箭、眼神坚毅的猎户，他们渴望将狩猎的本领用在更广阔的战场上；还有手掌布满老茧、身形壮硕的矿工，他们期待着改变命运的机会。每个人的眼中都闪烁着对未来的期待，更有渴望证明自己的炽热光芒。初选现场，气氛紧张而有序。兵丁们手持长尺，仔细丈量着每一个应征者的身高臂展，检查他们的每一寸肌肤，看是否有暗伤或残疾。体能测试环节更是严苛无比：三十步外摆放着石靶，应征者需奋力掷出石块，只有击中目标者才能过关；五十斤的粮袋扛在肩头，必须在一炷香的时间内疾行一里，中途不能停歇。烈日炎炎下，不少人因体力不支晕倒在地，但也有人咬牙坚持，即使累得满脸通红、气喘吁吁，也要完成测试。
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