不知过去多久，夜已深沉，乾清宫的宫灯在秋风中轻轻摇晃，将昏黄的光晕洒在金砖地面上。朱高炽负手立于二楼窗前，望着天穹中稀疏的星辰，玄色常服上暗绣的龙纹随着他的动作若隐若现。月光透过雕花窗棂，在他的脸上投下斑驳的阴影。“王淮，我在想一件事。”朱高炽的声音低沉而缓慢，带着几分疲惫与感慨。王淮闻言，立刻趋前半步，脸上露出恭敬又略带紧张的神色：“主子，依着宫里规矩，您该自称‘朕’才是。”“无妨，这里又没有外人。”朱高炽摆了摆手，语气随和却透着不容置疑，“在自己人面前，怎么自在怎么来。”朱高炽顿了顿，目光依旧凝视远方：“父皇龙御归天后，这天下间，真正为他伤心落泪的人怕是屈指可数。一个寻常人家普通的富商过世，尚且有众多亲眷悲戚，可这帝王之尊，到头来竟如此孤寂，当真是孤家寡人啊。”王淮心中一紧，不敢随意接话，只是轻轻叹了口气，这叹息声在空旷的大殿中显得格外清晰。“这乾清宫，得重新布置一番。”朱高炽话锋一转，收回远眺的目光，开始巡视四周，“一楼正中间的屋子，就留作卧室。其余四间，全部改造成书房、茶室，不拘什么用途都行”朱高炽边走边比划：“每个房间只留一张床，简单些好。”交代完改造事宜，朱高炽缓步走下蟠龙金漆楼梯。雕龙刻凤的黄金龙椅在烛光下泛着威严的光泽，他缓缓坐下，手轻抚过冰凉的扶手，目光透过乾清宫的大门，仿佛能穿越数百里山河，看到正在北征军中的朱瞻基。与此同时，在遥远的北征大军营地，草原的夜风裹挟着寒意掠过营帐。朱瞻基在杨荣、张辅等一众重臣的陪同下，神色凝重地踏入中军大帐。烛火摇曳中，将领们或坐或立，交头接耳，气氛凝重而压抑。“诸位将军！”朱瞻基站在虎皮帅案前，声音洪亮却难掩悲戚，“先帝已于榆木川”话未说完，帐内顿时响起一片抽气声，甲胄碰撞的叮当声与压抑的惊呼声混杂在一起。待骚动稍稍平息，朱瞻基展开明黄诏书，金丝镶边在火光中闪烁：“新帝有旨！此次北征，诸位将军劳苦功高，皆记首功！大军不日即可入关，与家人团聚！”话音刚落，帐内先是一片寂静，随即爆发出一阵如释重负的感叹。将领们紧绷的面容渐渐舒缓，有人眼眶泛红，有人长舒一口气。在“吾皇万岁”的叩拜声中，朱瞻基终于得以走到爷爷朱棣的锡棺前。看着冰冷的棺椁，朱瞻基再也抑制不住心中的悲痛，幼时爷爷教他骑马射箭的场景、北征前那充满期许的眼神，一一浮现在脑海中。他双膝跪地，伏在棺木上放声痛哭，泪水浸湿了素白的孝服。
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