皇帝指向舆图上的红蓝标记，给出自己的看法：“安南叛军连犯边境，当优先征讨；鞑靼互市之衅，暂以防守为主。”言语间，皇帝的指尖停在广西镇南关位置上：“英国公张辅，着你为平夷大将军，率京营一万骑兵、两万步卒，协同神机营火器部队南下。”张辅伏地叩首，言语间很是激动：“臣请调沐家军五万从云南夹击！”杨士奇闻言立即上前一步，乌纱帽翅微动：“沐家军需镇守云南，以防缅甸生变。臣算过，从广西本地抽兵六万，与朝廷大军合计十万，足以破敌。”夏元吉在旁补充：“粮草从湖广、广东调拨，可省漕运之耗。”他顿了顿，目光扫过武将们，“但有一条：军费超支者，将军需自担罪责。”此言一出，张辅等人神色一凛——永乐朝那种“不惜代价”的征伐，在洪熙朝的财政账本前，终究要收敛锋芒。早朝散去的钟声响彻紫禁城，文武百官全都离开，朱高炽却独自留在奉天殿的偏室。皇帝抚摸着御案上的《永乐北征图》，父亲朱棣跃马横刀的身影在绢帛上依旧鲜活，而旁边摊开的《洪熙新政收支表》却用冰冷的数字提醒着现实：新政带来的商业税银虽充盈了国库，但粮食储备的减少与赈灾、河工的开销，让帝国再难支撑大规模双线作战。“陛下，”王淮捧着新到的边报躬身入内，“大同总兵郑亨奏报，鞑靼万骑在边境游走，但未敢越界。”朱高炽接过奏报，忽然想起金幼孜刚才的豪情壮志，又想起夏元吉账册里的“粮草损耗率”，终于明白：父亲的武功需以文治为基，如今的“守中有攻”，并非示弱，而是用新政培育的国力，为大明打造更坚韧的筋骨。午门外，张辅正与神机营提督校阅火器。新制的虎蹲炮在阳光下闪着幽蓝的光，炮身刻着“洪熙二年工部造”的字样，比永乐朝的火炮更轻便精准。户部的小吏们则抱着账册穿梭于廊下，计算着南征大军的每一笔开销——当武将的刀光剑影遇上文官的算筹账册，这场洪熙朝的南征决策，恰似帝国在武功与文治间走的平衡木，既要击退外患，又要守护住新政刚刚开启的休养生息之路。在皇帝的亲自督促下，南征大军的各个事项很快就准备完毕。可就在张辅准备率军远征之际，锦衣卫却从山东传来一个让人非常不安的消息——汉王朱高煦的小动作越来越多，越来越频繁，甚至还从当地的大牢里释放了一批死囚犯，这位先帝的次子要做什么，似乎也就是司马昭之心——路人皆知。
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