十日后，国子监和致远书院之间的切磋开始了。比试共三场，文试、武试和实务，分三日进行。评判也是三人，国子监孙祭酒、书院任山长，以及礼部杨尚书。文试，顾名思义，比的是文学才华，根据三位评判出的题，以诗、词、赋、箴、铭、表、赞等文体作答。双方都派出了这方面的佼佼者，无奈，国子监选送者的资质更高、灵气更足，致远书院败得毫无悬念。任山长口里夸着国子监学子“才高八斗、学富五车”，一副“友谊第一、切磋第二”的平和姿态，好胜之心却直线飙升：原来致远书院和国子监学生的差距竟是如此之大！此次切磋，书院必须得赢，只有赢了，才能得到和国子监一样资质的学生！第二日武试，比的是身体健壮和灵活能力，比试方式是马球赛。男子一场，女子一场，总分相加，谁高便谁赢。今日这两场，致远书院势在必得——因为第一日和第三日的比试内容，他们胜算的确不多，唯有拼一拼武力的对决！南茉找风澹宁拉的一万两赞助，大半都花这上面了。工欲善其事，必先利其器，打马球赛得有好马不是？致远书院出战的马高大威猛，膘肥体壮，南茉斥重金采购。书院学生骑着马一上场，威风凛凛，气势逼人。谁知国子监学子一亮相，马的矫健程度竟不在书院之下。南茉一惊，转头问秦溪悦：“怎么回事？如果我没看错，国子监他们骑的是战马吧？”“是战马，我也是刚得知的。”“哪来的？怎么先前没得到消息？”“飞虎将军的儿子想进国子监，为表诚意，特地修缮了练武场，还提供了二十匹退役的战马供国子监学生练骑射。孙祭酒收了马，但人还没收，说要再考量考量。”南茉睁大了眼：“这不是收钱不办事吗？”祭酒还要脸吗？“可不是？我跟你讲啊，不只是咱们山长咬了牙想赢，人祭酒也铁了心不想输啊！”南茉无语：“知道他们拉战马上，我就去找大舅舅了！”“对啊，怎么不去？你大舅出马，咱们还能输？”“我这不想着公平公正吗？大家靠实力风风光光地赢！”“南茉啊，你还是太年轻。”秦溪悦摇头。不过事后诸葛亮也没用了，比赛都开始了。致远书院的男队，一个个打得大汗淋漓、额头直冒青筋，总算没输——但也没赢。打平了，压力就给到了女队。也就是说：女队赢了，致远书院还有赢的机会；女队输了，明日比试也不重要了，致远书院败局已定。这真是——赌上命运的一战啊！身为马球队女子队长的南茉，感受到了巨大的压力。
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