顾长卿被押入死牢，其勾结的朝臣接连被清算，抄家灭族的圣旨一道接一道传下，京城上下人心惶惶。
唯有瑶华宫，自始至终一片清宁。
苏苓溪依旧每日带着桃桃打理院中的药圃，闲时便给宫中宫人看诊，日子过得规律而淡静，仿佛宫外的血雨腥风，从未惊扰过这里半分。
燕惊宸几乎日日都会来瑶华宫，有时陪着桃桃骑木马，笑声落满庭院；有时便默默站在廊下，望着她俯身晒药的身影，眼底是化不开的温柔与克制。
他亲手为她熬药，指尖的烫伤还泛着红痕，却执意不肯让宫人代劳，只说“朕熬的，才合你口味”；
他让人快马寻来江南最地道的桂花糕，静静摆在石桌上，不催不劝，只守在一旁，等她主动拿起一块。
他的心意，昭然若揭，苏苓溪怎会看不见。
只是面对他时，她始终守着一道不远不近的界限，不拒，亦不迎。
她会收下他递来的温药，指尖却会不着痕迹地避开他的触碰；
她会默许他陪着桃桃嬉笑打闹，却会在他想与她独处说句话时，借故起身去翻晒药材，或是去看桃桃的功课。
她知晓了他藏在冷漠背后的深情，也懂了他当年的身不由己，可那些刻在骨血里的伤痛。
雪地里的寒、替身的辱、被利用的绝望，从来都不是一句轻飘飘的“对不起”，就能彻底抹平的。
更何况，这皇宫于她而言，从来都不是归宿，不过是一座华丽的金丝笼，即便笼中铺着锦缎、缀着珍宝，也抵不过她心底对自由的深切渴望。
几日后，影七一身急色，匆匆闯入瑶华宫：
“娘娘，陛下，顾长卿买通狱卒，传了一封血书去江南，勾结前朝余孽，打算在中秋宫宴时，劫走小小姐，伺机报复！”
苏苓溪手中的药杵猛地一顿，研磨好的甘草碎簌簌落在石桌上，眼底瞬间褪去所有温柔，凝起一片刺骨冷光。
顾长卿已然沦为阶下囚，竟还不死心，要拿桃桃做筹码，这份歹毒，让她彻骨心寒。
她抬眼看向身旁的燕惊宸，声音坚定：
“陛下，不如将计就计。”
二人当即定下计策，决意借着中秋宫宴的名头，布下天罗地网，将江南赶来的前朝余孽一网打尽，永绝后患。
苏苓溪借着协理六宫的名头，重新部署宫中守卫，又命影七将暗卫尽数埋伏在御花园的假山、亭台、曲径各处，只等那些余孽自投罗网。
入夜，月色渐浓，桃桃攥着苏苓溪的衣角，仰着粉雕玉琢的小脸，软声问道：
“娘亲，中秋是不是有好多好多月饼吃？我们以后，会一直住在皇宫里吗？”
苏苓溪缓缓蹲下身，轻轻抚摸着女儿柔软的发丝，眼底重新漾开温柔，语气却藏着坚定：
“有，有桃桃最爱的莲蓉月饼。”
“以后啊，桃桃想去哪里，娘亲就带你去哪里，好不好？”
桃桃似懂非懂地点了点头，乖乖窝进她的怀里，蹭了蹭她的脖颈。
苏苓溪望着窗外皎洁的月色，心中早已打定主意。
待中秋宫宴肃清余孽，她便带着桃桃离开这困住她半生的皇宫，寻一处山清水秀、远离纷争的地方。
守着女儿，安稳度日，再也不卷入这帝王家的恩怨纠葛。
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