第章时间在铁锹的翻飞和砖块的堆叠中飞快流逝。北大荒夏季白昼极长，直到天边泛起绚烂的晚霞，映红了半边天，小院角落那间崭新的红砖厕所兼洗浴间，终于宣告落成。灰扑扑的砖墙还带着湿气，木门厚重结实，上面装了一把崭新的铁锁。虽然简陋，但比起之前四面漏风的油毡布棚子，已是天壤之别。霍团长，您瞅瞅，还成不工头老张搓着满是泥灰和茧子的手，脸上带着憨厚的笑，露出一口被劣质烟叶熏黄的牙。霍华仔细检查了一遍，墙面平整，门框严丝合缝，屋顶的油毡也铺得妥帖。他点点头，掏出早就准备好的工钱，厚厚一沓毛票子，数得清清楚楚，递到老张手里：张师傅，辛苦大家伙了，活儿干得地道！这是工钱，点点。老张接过钱，粗糙的手指沾着唾沫飞快地数了一遍，脸上的笑容更盛了，连声道：哎哟，霍团长您太客气了！应该的应该的！这钱正好！他回头招呼着累得够呛的工人们，兄弟们，收家伙！霍团长结账了！工人们一阵欢呼，七手八脚地收拾工具，推起板车。那个瘦小的工人依旧沉默寡言，只是和其他人一样，接过老张分发的工钱，看也没看就塞进裤兜深处，低着头，推着空板车，跟着队伍吱吱呀呀地离开了小院，身影很快消失在暮色笼罩的家属院土路上。霍华站在院门口，目送着施工队走远，直到最后一个身影拐过弯看不见了，他才缓缓收回目光。夕阳的余晖在他冷硬的侧脸上镀了一层金边，深邃的眼眸里，沉静之下是化不开的警惕。他转身，准备回屋看看明昭。就在这时，隔壁院门吱呀一声开了。李小草端着一个盖着白布的粗瓷大碗，小心翼翼地走了出来。她一眼就看到站在院门口的霍华，脸上立刻堆起热情又带着点局促的笑容：霍团长！您回来啦！霍华脚步一顿，客气地点点头：王嫂子。李小草端着碗快走几步到霍华家院门口，眼睛朝屋里瞄了瞄：明昭妹子在屋里吧俺给她送点吃的。她掀开碗上的白布，露出里面四个拳头大小、颜色雪白、一看就是掺了不少白面粉的白馒头，散发着朴实的面香。王嫂子，不用这么客气，家里有吃的。霍华婉拒道，语气温和但疏离。哎哟，霍团长，您别推辞！李小草连忙说，声音提高了些，这是前天俺就跟明昭妹子说好的！俺蒸了馒头给她尝尝！昨天看你们好像没在，这不，今儿蒸好了赶紧送来！俺答应她了的！她的语气带着一种朴实的执拗，仿佛完成这个约定是件顶重要的事。霍华微微一怔。和明昭约定好了那个连话都很少说、对人情世故懵懂如孩童般的明昭，竟然会跟邻居约定收馒头他狐疑地看了看李小草手里那碗朴实的白面馒头，又回头看了看自家紧闭的堂屋门。略一沉吟，他朝屋里喊了一声：昭昭王嫂子给你送馒头来了。屋里静默了几秒。就在霍华以为明昭不会出来，准备再次婉拒时，堂屋门被轻轻拉开了。明昭站在门口，身上还是那件洗得发白的旧褂子，怀里抱着她那本崭新的方格绘图本。
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