沈琼芝回裴府后，沈秋兰与陆亚馁与她安置好，知道她忧心孙鸿渐病情没有多寒暄，很快就引着她来到了他房内，然后悄然告退。孙鸿渐恰好醒了，看到她有些意外，笑：“陛下居然舍得放你出来。”沈琼芝道：“他虽混账，也不是完全不讲理。大夫是怎么说的？”孙鸿渐叹息：“各有各说法，药却是一样的没用。想是天命将至，人力难以回转吧。”沈琼芝听不得这话：“宫里那个好不容易好起来了，你又开始丧气了。这都是什么毛病，一个个视死如归的。御医可曾看过？”孙鸿渐道：“源儿替我找过好些御医了。只有其中有一个说得还算对症候，说我是思虑太过，外头看着寻常，里头却是熬干了。平常只能用好药吊着，好是好不了，不继续坏下去就行。”沈琼芝轻声道：“既然人力难以回转，我替你问问神佛。”孙鸿渐道：“何必费事？”沈琼芝不听，出去把自己的打算和沈秋兰说了。沈秋兰托人四处打听，重金请了好些巫医和高人来看。这些人都说的不得要领，只有一个老和尚的话让沈琼芝心中微微一动。“此人干涉他人因缘，虽是好心，到底是坏了夙世之约。既是破坏天意，难免要折些寿命，受些苦楚。”她慌忙问有什么补救的法子。老和尚道：“按理说唯有出家断了尘缘，潜心修行可以挽回。可此人尘心难断，强行落发反而扰了佛门清净，不如做个居士在家中吃斋念经带发修行，平日里再多做些善事弥补。”沈琼芝要重谢老和尚，他却不受，飘然而去了。孙鸿渐听说此事后，对沈琼芝道：“大王妃和你夫君赠我颇多重礼，陛下那边亦是赏赐不断，这些身外之物我都让兰儿替我收着了。平日衣食住行都是这两个孩子孝顺，用不上它们，你替我散给那些流民贫户吧。”沈琼芝道：“你放心，包在我身上。以后你要是有什么不好意思麻烦两个孩子，只管找我。只要我活一天，就养你一天。”孙鸿渐笑：“我记得你说过，我上辈子被你养了一世，怎么这辈子还是吃你的？”沈琼芝也没忍住笑了：“想是我上上辈子欠你太多，得吃完了才两清。”孙鸿渐半开玩笑：“那我这辈子少吃一些，不然彻底清了债，从此就再不相干了。”沈琼芝怕他当真不敢麻烦自己，道：“多吃一些也无妨，大不了反欠着，来世还。”孙鸿渐莞尔：“你说的很是。”沈琼芝让沈秋兰把孙鸿渐养病住着的这个院子改做修行堂，备下许多斋礼之物，又在九街特地买下一块地方作为给孙鸿渐祈福舍财的善堂。因怕底下人耍滑不用心去做，她亲自带人在现场盯着。孙源暂时放下了东厂的事，陪着母亲一道前去。晏煜廷得知此事后，派了许多护卫暗中盯着保护，看到什么不对的人直接按下带走，决不许闹出岔子来。沈琼芝带着面纱站在善堂二楼临街窗边，看着排成长队来领钱米的人，大多是些衣衫褴褛面黄肌瘦的。无论何等盛世，也难免有这等需要救济的人。忽然，她觉得其中一个男人有些眼熟，似乎在哪见过......
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