沈秋兰也答应了。沈琼芝把孙源送到侧院门口，笑问：“这兰妹妹如何？”孙源道：“虽是第一次见面，却觉得十分亲切，像是相处多年的亲人一般。”他感觉得出来，他们是一类人。沈琼芝听了这话，不由得喜上眉梢：“好，亲切就好。你若是喜欢她，多来母亲这里坐坐，俩人没事说说话什么的。”孙源有些好笑：“我来这里也是为了见母亲，哪有为了其他人顺带才看母亲的道理？其实我方才就想问母亲为何会和她来往，我记得外家那边多的是血缘更亲的表姐妹。”他看得出来，沈秋兰在这边府里是比较熟悉的，才会有那么放松自然的状态。沈琼芝含蓄道：“她是个聪明孩子，处事也沉稳。你裴叔父如今做着官受人瞩目，我有许多地方去不得，日后有她代劳就好多了。”孙源顿时明白过来：“即是如此，那我便把她当做沈家那些姐妹看待，有什么事能帮她一定帮。等将来我哪里都去得了，兰妹妹不便的事情，母亲可以找我。”沈琼芝听了这话，越发欢喜。回房中后，沈琼芝问沈秋兰对孙源的印象如何。沈秋兰道：“源表哥谈吐不俗，一看便知是非凡之才，将来必定大有所为。”沈琼芝楞了一愣。虽然话是好话，可为什么总觉得有点不对。沈秋兰看到她袖口处露出的丝帕一角，心中高兴，问：“先前送的帕子，九姑可还喜欢？”沈琼芝回过神来，笑：“喜欢得不得了，日夜带在身上。我给你姑父看过，他也说做得好。”沈秋兰浅笑：“九姑喜欢就好，我现在也只有这点东西能拿得出手了。”说着，她从旁边的书本里拿出夹着的几张纸，递给了沈琼芝：“这些是我近些时练的字，挑了几张写得较好的，九姑看看如何？”沈琼芝接过纸看，忍不住夸赞了几句。虽然笔锋稚嫩，可看得出来是下了狠功夫的。上次来还是鬼画符，这会儿竟工工整整有模有样了，这才多久。沈琼芝翻开书，只见上面有许多圈点，还有些她看不明白的记号，便问沈秋兰都是些什么。沈秋兰道：“画圈的是我已经记下的字，画点的是记混了的，还有些是不认识的。”沈琼芝笑：“你这么一说我就明白了，这样查漏补缺的确便利，真是个有心的孩子。”教了沈秋兰剩下的一部分字后，沈琼芝道：“今儿就这么些吧，多了你也记不住，等回去念写熟了再来。学完了字，我再教你算术和用算盘，以及记账的法子。”沈秋兰答应着起身告辞，沈琼芝叫她坐下：“这才多早晚，饭都还没吃，急着回去做什么？”沈秋兰不安道：“九姑说今儿就这么些，我只当是事情结了。”沈琼芝笑：“我是你姑，又不是你夫子，哪有教完东西就走的。咱们好好说说话吧，说来也是奇怪，那么多亲友熟人，偏偏和你一个晚辈最说的着。”沈秋兰抿嘴笑，眼睛亮晶晶的。两人一起下了会儿棋，吃过午饭后又到暖廊的美人靠上坐着，一边聊天一边看池子里的鱼。
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