王三太太挑了个晴朗日子，坐车来到了紫微伯府，满面春风地和李氏寒暄应酬。李氏知道她是为了什么事来，可只能装糊涂接待，小心回避关于沈琼芝的内容，一有苗头就别转话题。王三太太见李氏油盐不进，倒也不急。笑眯眯地说了些家务话后，她热情邀请李氏改天去她那边府上喝酒看戏，然后便告辞了。邓氏听到风声，见人走了才到妯娌这边来，问王三太太是不是来给自家兄弟当说客的。李氏道：“她好几次把话往那边引，我没接话。想必是觉得没什么意思，坐坐就去了，还要我改日去她那边喝酒呢。”邓氏道：“她家的酒可喝不得。这女人势利得很，原先咱们家只做生意的时候，她仗着自己嫁了个官老爷，总是拿鼻子看人，把咱们都当做那脚下的泥。现在又这样笑脸迎人，叫谁看得上？”李氏笑：“你说这个，我想起来她刚嫁人那会儿，天天和这家太太那家小姐打得火热，见到咱们这样平头百姓旧亲友又是另一张脸，恨不得撇开远远的。她那娘老子兄弟也都各个仗着她耀武扬威的，不知道的还以为一家子都去做续弦了。”邓氏也想起来了：“是是。那高老员外自打女儿高嫁后，总在咱家的宴席上显摆他家门路多，神通广大，说再多钱没个认识的人也没什么用，整张桌子就他嗓门最大，现在安静得像个鹌鹑。还当他是改好了，没想到憋了个大的坏招，主意都打到小妹头上了！”两个人正说着这高家的事情，外头媳妇们来报告宅内大小事情，妯娌俩便各自去忙了。不曾想，那王三太太第二次来沈府，竟然绕过了李氏，直接找上了沈琼芝。丫鬟通报她来的的时候，沈琼芝正在逗两只猫儿玩。听到这人名字，她微微蹙眉，但还是起身相迎。王三太太一进来，眼睛就往四处看，不住啧啧称赞。“我也算是见过世面的了，这屋子里好些东西竟是认不出来做什么的，到底是伯爷府上，这般富贵！”沈琼芝不咸不淡应付着，既不表现得热情，也不失礼。“三太太向来是个大忙人，什么风把你吹到这里？”“闲来无事，想着好久没和妹妹你说话，便过来看看。”此时，春棠端了茶过来，王三太太笑眯眯地接了。她打量着春棠和旁边的夏莲，感叹：“好俊俏的两个姐儿！也不知将来谁这么有福气，得你们主仆仨一块儿在屋里，只看看都赏心悦目，更别提受用了。”沈琼芝听这话不太喜欢，索性撕破窗户纸，省得绕来绕去的。她让丫鬟们都退下，直截了当道：“三太太今儿来，可是为了先前提亲那事？若是，就不必说了。”王三太太也不慌，问：“妹妹是哪点看不中咱家兄弟呢？是嫌他没有官职，还是嫌咱们家没有府上这样的家私？
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