沈老太爷恨恨对女儿道：“要不是鸿渐百般替你发誓，我真以为你在外头有了相好的，才这样百般嫌弃他！将来谁敢上门提亲娶你，可别怪我刁难。只要有一点不如鸿渐的，我都不答应！”沈云柏笑：“那可真是为难人了，有几个男人能样样都比鸿渐出色的？”沈琼芝冷笑：“这世上比他好的男人多了去，他是个什么绝世珍宝，被你们夸成这样！要实在喜欢，你们和他过日子得了。”两个哥哥都大笑：“人家对我们好，看的是你的面子。就算我们肯，他也不肯。”沈老太爷想骂人又找不到合适的词语，只能瞪着女儿。没心肝的丫头！余氏打圆场：“好了好了，这些话咱们自家人说说也就算了，外头可别说。不然要真有个合适的，听了这话打退堂鼓，岂不是把芝儿耽误了。”沈云松和沈云柏忙答应了：“只是在家里私下玩笑，外面我们肯定不说的。”沈老太爷冷哼一声：“那我就好好等着，看哪个不开眼的好人家公子来自找罪受！”时光说快不快，说慢不慢，终究是到了家宴那天。沈琼芝和嫂子们一起出席，坐在西边的一列长几后。东边那列是男客席，因今儿有好几个外客，中间另隔起了一道屏风。这屏风是单面透光纱，她们可以清楚看到对面，对面却看不清这边。如此一来，既能方便这些当家太太们参与商量生意上的事情，也避免了一些尴尬麻烦。孙鸿渐果然带了几个人来，还带了许多随从。虽这些随从外表看着平平无奇，可不知是不是沈琼芝的心理作用，总觉得他们不是平常的下人。三堂叔沈志远今儿打扮得很光鲜，后头跟着俩小厮，嘴角的笑意富含深意。可在进入大厅的时候，他楞了一愣。不是说自家人的家宴，没有外人，怎么有这么多面生的客？那个孙鸿渐他倒是认得，堂哥的女婿。不过听说和沈琼芝和离了，不知道他来做什么。孙鸿渐身边，那几个中年男子是谁？沈志远满腹疑惑，目光闪烁。沈老太爷并没有察觉到他的异常，而是十分热情地迎了上来。“好三弟，这一趟辛苦你了！做大哥的没什么别的好谢你，只能备一杯薄酒，你我兄弟叙情，共商大事。”沈志远作出感恩惶恐的模样，不住拱手：“哪里的话！一码归一码，而今我是给大哥你做事的，有什么事吩咐一声就好，怎么好大大咧咧说什么共商呢。”沈老太爷笑：“你也知道一码归一码，那你给我做事，我们就不是至亲的族兄弟了吗？闲话不说了，我来给你引荐这几位老爷。
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