可无论再疑惑，他也不敢问老爷半句，只能装作若无其事。夜里，孙鸿渐正靠床看书，忽然高福报，说曹大人来了。孙鸿渐才要下床，曹通判早已进了房间，箭步上前拦住了他：“你我之间何须客套？好生坐着吧。”孙鸿渐笑：“那便容我不恭了。”高福识趣地退下，并在门口看守把风。曹通判见无旁人，开门见山：“大人那边一直都有送药给你，为何故意把自己置于这等险境？听说要是再晚一些，你就救不回来了。”孙鸿渐道：“沈氏已有外心，我也不知还能拖她多久，怕坏了大人的事情，便试一试苦肉计。她若生出恻隐之心，事情便又可再拖一阵子了。”曹通判冷笑：“你若真怕坏了大人的事情，为什么要故意给齐王通风报信？不要以为把家里人送走便没事了，天家要诛你九族，哪怕躲到天涯海角也是无用！到时候，你以为那齐王能救你吗？”孙鸿渐沉默半晌，忽然大笑出声。曹通判问：“你笑什么？”孙鸿渐笑：“我笑你明明早就投靠齐王，这会儿又来吓唬我。原先我就疑惑，为何那么巧她偏偏在你府里遇到齐王，金鳞散那事又是你请来齐王救她。现在想想，殿下怕是早就看穿姚大人的意图，先下手为强，策反他的手下了。”曹通判也忍不住笑了：“到底还是孙老弟，有什么事都瞒不过你。那阉人过河拆桥毫无情面，你早些弃暗投明是好事。说起来我们也算是有缘分，兜兜转转又在同一位贵人手下共事，将来可要互相提携关照。”孙鸿渐道：“这个好说。”两人谈了一会儿事，曹通判起身道：“姚洪那边自有我替你支吾，你不用操心。今儿来是替殿下带一句话：过不久怕是会有人来找你谈判与沈氏和离一事，你掂量好，该离就离，不要适得其反。”孙鸿渐一愣，点头：“多谢转告，我知道了。”时光一点点挪到了秋末，天气渐渐寒冷。孙鸿渐已能如常行走，只是偶尔会咳嗽几声。他以身体为由彻底断了外面的应酬，每天只在府里写字画画，陪伴太太，一副闲情逸致的模样。可沈琼芝对他冷若冰霜，即便当着丫鬟们的面和她说话，她也爱理不理。孙鸿渐丝毫不介怀，反而对她更加温柔细致。这天，沈宅那边其中一个女人来了，带来了裴玉朝的信，并表示要一道把回信带走。沈琼芝的面上终于有了笑意，她迫不及待打开信来看。看完后，沈琼芝眼圈发烫。他说，听说她受了惊吓委屈，决定改变计划，提前让人找孙鸿渐商议和离一事。和离后她回娘家安心待嫁，等他事情了结回京，便上门提亲。信末他还特地提醒了一句，那孙鸿渐诡诈善变，颇有自保手腕，无需替他担忧。沈琼芝揉揉眼睛，轻轻吐出一口长气。明明相隔不知多远，这个男人却像是一直陪在她左右，甚至连她藏在心底最不安的地方也一眼看穿。她提笔写下回复。只有三个字：我等你。
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