处理好白氏的事情后，沈琼芝又忙着打点上娘家船队的货物。她结合自己记忆中西洋商人的喜好，精心挑选了几种利润高又畅销的好东西，让秦管事采购齐全，盯着运送到沈家货库那边去。秦管事年纪大了又晕船，沈琼芝便另外派同样忠心耿耿的陪房王瑞跟船队，又吩咐他多买一些当地的香料药材回来。原本王瑞是用来盯着白姨娘和那两个孩子的，如今沈琼芝意识到孙鸿渐的手段比她想的更高明，普通人盯不出什么来，索性放弃了。眼下迷雾太多，不宜轻举妄动，否则只会暴露自己这边的动向。等她弄清楚了这些人的底细和位置，再做打算不迟。船队那边弄妥当后，沈琼芝骤然清闲了下来。为了减少风险不能外出交际是一个原因，另一个原因便是她不再亲自管家了。沈琼芝定好了新的府内规矩开销，府内事交给春棠夏莲，外头交给秦管事。除非重大事件，她一概不过问。不仅仅是对两个贴身丫鬟与秦管事能力人品的信任，更是她不想再为孙府上心，他们不配。以后兴旺也好，衰败也好，她都选择冷眼旁观，隔岸观火。反正她的私房早已转移出去，陪嫁铺子也稳当红火，银钱如流水一般进入鹤冢，往后发生什么都饿不着她和身边的人。时间一充裕，沈琼芝便把心思都放在了孙源的身上。虽然此时她只比孙源大七岁，可上世的经验让她十分得心应手，很快就进入了母亲的角色，把孙源照顾得无微不至。吃喝穿住，样样都在她注意范围内，却宽紧有度，不让他受半分委屈之余还有自己做主的空间。学业上除了时时检阅功课，更注重营造合适的环境。丫鬟小厮们都是勤勉可靠之人，虽不便单独请先生，可沈琼芝还是想办法安排了一个粗通文墨的书童与之陪伴，辅助提点。这书童原本也是好人家儿女，自小攻书，只因家道中落没奈何卖身为奴，断了举业的心思。沈琼芝不让他做粗活重活，只专心伺候少爷读书，并许诺将来还他自由身再助他重新读书，这书童感激不尽，自此格外尽心尽力。孙源本就是一个可造之材，原先是没有条件，如今有了这样好的环境与助力，他怀着报恩之心发狠苦读，很快便有了显而易见的进步。才一个多月，原本蒙书都未识全的孙源就学了几千个字在肚里，把入门的薄薄书本念得滚熟，并开始尝试对文联诗。虽作得不太像个样子，但难能可贵，毕竟才这么短的时间。学堂里的老先生十分喜欢孙源，夸他将来大有可为，若是继续这样学下去，秋末入冬之时便能做开讲了。沈琼芝辗转听到这话后，非常高兴。趁着学中放假，她让小厨房的人做了一桌菜肴，犒劳辛苦读书的孙源。孙源举杯在沈琼芝跟前跪下，眼中是泪。“母亲来这府中不过三年多，与我无任何血缘瓜葛，却明里暗中助我数十次，送食送衣，花钱买通长房下人照拂我，才使我免于饿冻体衰而死。”“如今母亲又救我一命，悉心照料培育，视如己出。我亲母已故，亲父还不如不在，往后母亲便是源儿最亲的人，我这条命都是母亲的。将来若是能有所成就，必定百倍回报。”还有些话，孙源藏在心底不敢说。
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