在宋栀思索的当口，老族长屁股才坐稳便开始耍长辈的威风。他掠过宋父宋母这两位真正的主人，吩咐宋管家叫丫鬟小厮摆凳上茶，见宋管家木头桩子一样不动弹又恼羞成怒拍桌子。宋父与坐在他身边的妻子对视一眼，冲着宋管家轻点下头。宋管家立刻动作，很快的，十来号人都有了座位和茶水。老族长喝了一口茶，感到茶水有些涩口后露出些不满。头茬的碧螺春不给上，用去年的普通龙井糊弄他！好在今日他也不是来喝茶的，否则定要同他这位大侄子讨个说法！老族长咳了两声清嗓，道：“你说说，到底是怎么回事？你不要怕，我们宋家有头有脸，必不会逃避责任。若是真有什么，我身为宋氏一族的族长，也会为你做主。”女子活动了下身体，哪怕只坐了一会儿喝了两口茶水，身子便恢复不少，听到这话又泪水涟涟起来。宋栀感叹，这女子真是水做的。她刚在门外都哭出了多少水，几口茶水能补充多少？简直是取之不尽用之不竭。从这妇人的口中，众人知道了事情发生在十二年前。那年宋父北上，正值八月雨季，赶路时遇山体滑坡，商队被困，好在方圆五里内有个小山村。死里逃生的事情总是让人印象深刻，妇人一提，众人便都想起来了。妇人泣不成声，满眼痴心如望夫石一般看着坐在上首的宋老爷，“宋郎，你可还记得那日借宿的人家姓什么？”宋栀被这一声宋郎弄得干呕，明摆着在说：你可真能恶心我。这又使得老族长跳脚：“对长辈怎可如此失礼！”宋栀道：“我孕吐，别说长辈，就是祖宗来了，我该吐也得吐，而我的祖宗却绝不会在意我失礼。”老族长气得嘴角胡子飞起，不再理会宋栀的胡搅蛮缠，道：“我恍惚记得是姓秦？”跟沉冤得雪了一样，妇人哭得更凶，“小女子便是秦家女，我身带路引，可做见证。”说着，从怀中掏出路引交给她的儿子。少年步履从容，总是穿着一身破衣烂衫，也不能盖过明显的富贵气度。宋栀笑了下，说：“不说别的，你这儿子倒是养得不错，细皮嫩肉的，有几分书生气质，想来也是读书的吧？”宋栀并不用她答话，在场都是人精，谁也不是瞎子。“你看着也是细皮嫩肉的，也不知这些年你们孤儿寡母，是靠何为生？”宋栀问自己的老父亲，“爹，您十多年前北上遇险这件事女儿也有所耳闻，听说当年借宿的人家家徒四壁？”这也是事实，没人不知道。这是个不能多想的问题，因为很容易就想到不光彩上面。一个手无缚鸡之力的女子，和一个年幼的孩童，就算有父母娘家帮衬，能吃饱穿暖都不容易，还能读书？这实在不对。怕不是有人接济。宋栀眼神上下扫着妇人，并不说话。就在这时，有一身着红衣的妇人冲进堂内，在众目睽睽之下上来就揪住了妇人的头发，嘴里怒骂道：“还能靠何为生！自然是靠老爷从家里偷钱！”
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