赵明远约莫四十出头，面容清癯，一身素色官袍，腰间只系一条青玉带，无半分奢华之气。他察觉到穆云英的视线，微微拱手，笑容谦和：“穆大人若有疑问，本官随时可为您解答。”穆云英淡笑：“赵大人清廉勤勉，下官早有耳闻，只可惜这么久以来，下官都不能和赵大人共事，实在是觉得可惜。”“不过是尽本分罢了。”赵明远摇头叹息，“西北灾民流离失所，本官每每想起，寝食难安。”穆云英不置可否，低头翻看账册。账面上，一切如常。赈灾粮款拨付清晰，调运记录详尽，甚至连损耗都标注得明明白白。可当她翻到最后一页时，指尖忽地一顿——“肃州粮仓，损耗粟米两千石。”这个数字，未免太大了些。她抬眸，故作随意地问：“肃州粮仓的损耗，为何比其他州府高出三成？”赵明远神色不变，解释道：“肃州地处边陲，路途遥远，途中难免有损耗。”“况且......”他顿了顿，压低声音，“前些日子有流寇劫粮，虽未得逞，但部分粮袋破损，米粮撒落，故而上报损耗。”穆云英点头，似被说服，可心中却冷笑——撒谎。她的直觉一向很准，很快就锁定了这个赵明远。“原是如此。”她装作恍然大悟。——当夜，穆云英换上一身夜行衣，悄然潜入户部档案库。她点燃一支细烛，微弱的光映照在堆积如山的卷宗上，指尖划过尘封的账册，最终停在一本不起眼的商税记录上。翻开第一页，她的瞳孔骤然一缩——“赵氏商行，往返西北十六次，货物以丝绸、茶叶为名，实则夹带铁器、硝石。”而更令她心惊的是，账册末尾盖着的，竟是户部的官印！“果然......”她低声呢喃，迅速将账册收入怀中。她从商多年，早就听闻过赵氏商行的名号，从不做中原生意，只来往边陲。她当时还有所不解，如今却是明白了。原来这背后有人。可就在穆云英转身的刹那，一道黑影悄无声息地拦在了门前——赵明远负手而立，脸上再无白日的谦和，只剩阴冷的笑意。“穆大人，深夜造访，可有收获？”穆云英指尖微紧，面上却不动声色：“赵大人深夜来此，又是为何？”赵明远缓步走近，烛光映照下，他的影子如鬼魅般拉长。“下官听闻，有人意图污蔑忠良，特来查证。”他目光落在穆云英怀中的账册上，笑意更深，“穆大人手中拿的，可是户部机密？”
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