“好——”顾玮帛的眼中满是宠溺，“都听夫人的。”三日后，施宁薇换上一袭湖蓝色织锦长裙，发髻高挽，点缀着几枚精致的珠钗。顾玮帛则一身藏青色劲装，腰间配剑，俨然一个忠心护主的武师。总督府门前车马喧嚣，各路商贾络绎不绝，递上伪造的请柬后，守卫只是粗略打量了他们一眼便放行了。府内亭台楼阁，假山流水，奢华程度令人咋舌。施宁薇暗自冷笑，西北连年灾荒，百姓流离失所，这总督府却修得如此富丽堂皇，钱从何来不言而喻。“苏姑娘远道而来，有失远迎啊！”一个洪亮的声音从身后传来。施宁薇转身，只见一位身着锦袍的中年男子大步走来，面容威严中带着几分圆滑，正是西北总督章鸿。施宁薇行了一礼，声音轻柔却不失气度：“苏薇见过总督大人，家父因途中染疾，特命小女子先行一步，代他向大人问好。”“早闻苏家有位才貌双全的大姑娘，今日一见果然名不虚传。”章鸿目光灼灼地打量着施宁薇，忽然笑道他，“宴席尚未开始，不如先到书房一叙？本官对江南丝绸颇有兴趣，还想和苏姑娘谈论一番。”顾玮帛上前半步，不动声色地挡在施宁薇身前：“大人，姑娘舟车劳顿，恐怕......”“无妨。”施宁薇轻轻按住顾玮帛的手臂，对他使了个眼色，“能得大人垂询，是苏家的荣幸。”章鸿的书房陈设奢华，四壁书架摆满了古籍珍本，正中一张紫檀木书案上摊开几本账册。施宁薇眼角余光扫过，心跳不由加快——那很可能就是他们要找的证据！“听闻苏家今年丝绸产量翻了一番？”章鸿亲自为施宁薇斟茶，状似随意地问道。施宁薇早有准备，从容应答。“托大人洪福，今年桑叶长势喜人，家父还特意培育了新蚕种，织出的绸缎光泽更胜从前。”她从袖中取出一块上好的丝绸样品递过去，“这是新出的‘天水碧’，特地带给大人鉴赏。”章鸿接过丝绸细细抚摸，眼中闪过贪婪的光芒：“果然是好东西！不知苏姑娘此次带了多少货来？价格如何？”——就在施宁薇与章鸿周旋之际，顾玮帛借口如厕离开了书房，按照计划，他需要探查总督府的布局，尤其是可能存放账册的地方。穿过几道回廊，顾玮帛发现了一处守卫森严的小院。两名佩刀侍卫站在院门前，神情警惕。他装作迷路的样子走近，立刻被侍卫喝止：“站住！此乃禁地，闲人免进！”顾玮帛连忙拱手赔罪：“抱歉抱歉，在下是苏家护卫，初来乍到不识路。”他故意露出腰间挂着的苏家令牌，侍卫的神色稍缓。“宴会厅在东面，快些离开！”侍卫挥手赶人。顾玮帛道谢后退下，心中却记下了这个位置——如此严密的守卫，必有蹊跷！回到书房时，章鸿正邀请施宁薇去花园赏花。宴席上，各路商贾推杯换盏，歌姬舞女助兴，好不热闹，施宁薇被安排在主桌，与章鸿比邻而坐。席间，章鸿猥琐的眼神时不时就落在施宁薇的身上。居心不良。
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