9我儿看到这封信的时候，为父已经离开人世一年了。为父只恨自己识人不清，使我儿落入陈家虎狼之地。本以为陈砚能托付我儿终生，却不想竖子实乃中山狼。为父悔之不及。我遇害，实因偶然发现了陈砚参与了科考舞弊案，有账本为证，他必会除我以消威胁。我死后，他定会查你是否知晓内情，为保我儿性命，特让赵东升一年后告知你实情。我儿需仔细思量，保命为先，切不可顾恋沈家钱财。印章实为为父为我儿留的后路，我儿可去南洲兑现。账本为陈砚科考舞弊案证物，即便沈掌柜的供词被毁，也可定高陈二人之罪，我儿需慎之又慎...我扶着书案，撑住摇摇欲坠的身体，想起父亲噩耗传来时的情景...大雨倾盆，周管家跌跌撞撞地冲进陈府，跪在我的面前：小姐，老爷，老爷他...。虎啸岭，被马匪杀害了...天旋地转，我没听完就晕了过去。再醒来时陈砚已经派人去给父亲收敛了尸骨。我强压下悲痛，将周管家叫到了跟前：周伯，父亲是怎么遇害的老爷采买东珠回洛城，一路顺遂，直至城外百里的虎啸岭，冲出来一伙马贼，足有三十多人，且个个训练有素，直奔老爷马车而去...父亲随身带的物品可有损毁老爷采买的东珠一颗没少。老人浑浊的眼里泛起泪光，可装银票的匣子空了。那些杀千刀的，连老爷手上的扳指都...还有件怪事。周掌柜的声音有些踟蹰，老爷回京前夜，老奴亲眼看见一个小厮，在驿站后门跟高府的人见面，那小厮身量，与陈姑爷身边的双喜有几分相近...我抱着书信，痛哭不已。原来父亲的死真的是陈砚所为，否则，哪里有马匪sharen劫财，拿了五百两银票却留下万两东珠的...我想起父亲遗体脖颈处那道勒痕——官府的仵作说是马匪的套马索，可那分明是京城禁军专用的绞绳纹路。陈砚，你我之间横隔着父亲的性命，那就只有不死不休了...小姐。小翠推门进来，高展业的人又来了，这都是这个月的第三次了。我抬起头，目光冷冽。让他们进来。来者是个瘦削的中年男子，穿着官府差役的服饰，嘴角挂着虚伪的笑容。陈夫人，我家大人说，最近隆冬将至，弟兄们还没有御寒之物，想请您再孝敬些银两，以表心意。孝敬呵！我冷笑一声，从袖中取出一叠银票递过去。这些够了吗他接过银票，眉开眼笑地退下。出门前却回头意味深长的说了一句：陈夫人，有时不能顽抗不如后退一步.....多谢差官好意！等他走远，我才缓缓吐出一口气。这些豺狼虎豹，不过是陈砚和高展业的棋子罢了。真正的幕后黑手，正在暗处窥伺我的一举一动。没过两日，前院突然传来吵嚷声。陈砚的堂叔带着族老闯进来，拐杖敲得青砖咚咚响。沈氏！他喷着唾沫星子，你入府五年无所出，按律该自请下堂！你既不为夫君开枝散叶，就该早早为子瑜纳妾，以延续我陈家血脉！我端起茶盏，任热气模糊视线。茶汤里浮着的茉莉花，和陈砚每月十五衣领上沾的一模一样。
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