第六章暮色裹着血腥气漫过耳房的窗棂时，温菀栀正趴在草席上昏沉喘息。杖刑后的伤口渗着脓血，将粗麻布染成暗褐色，空气中弥漫着腐烂与血腥的混合气味。她的呼吸微弱而急促，每一次喘息都牵动着腰腹的伤口，带来撕裂般的疼痛。忽然，门缝处传来窸窣的声响，像是有人在轻轻推门。温菀栀费力地抬起眼皮，视线模糊中，看见半块硬饼从门缝里缓缓推进来。饼的边缘已经有些发黑，显然是被人藏了许久。菀栀姐姐……细若蚊呐的啜泣声从门外传来，温菀栀勉强转过头，看见小宫女的脸贴在门缝上。她不记得面前的人是谁，有些迟疑着开口。你是宫女的声音刻意压低，小心翼翼的回她。奴婢春桃，去年的冬天，是姐姐你把身上的狐裘送给了奴婢，才让奴婢没有被冻死在那个冬天。前两日，奴婢还帮姐姐说话了，可是奴婢太没用了，她们都不听奴婢的，还……月光映着春桃眼角的水光，右颊还留着之前挨耳光的红印。温菀栀这才想起来，前两日就是这个宫女出声替她说话，却被嬷嬷狠狠扇了一巴掌。菀栀姐姐，你要不去和陛下服个软，当初你和陛下一同回来时，他对你如何我们都看在眼里……只要你卖个乖，陛下一定会给你个名分，你也不至于像如今这样被她们欺辱。她的喉咙干涩得厉害。他如今，早就不记得我们的曾经了。突然，她看见春桃突然惊恐地缩回手，像是被什么吓到了一般。下作东西！敢偷太医院的药门外传来铁链拖地的声响，沉重而刺耳。嬷嬷尖利的嗓音刺破寂静，紧接着是皮肉被重物击打的闷响。温菀栀的心猛地一沉，她踉跄着从草席上爬起，扑到门边，透过缝隙看见春桃被几个粗壮的嬷嬷按在雪地里，怀中跌出半盒凝血膏。是奴婢自己要用……下贱东西也配用这么好的药膏，定然是偷的！奴婢没有……这个是奴婢之前用月银换的……奴婢真的没有……春桃的声音微弱，带着哭腔，却被棍棒声无情地淹没。温菀栀拼命拍打木门，指甲在门板上抓出深深的血痕，却只能眼睁睁看着春桃被拖到院中的枯井旁。不要——！你们放开她！听到门后的动静，嬷嬷回过头，嘲弄的目光落到门上。你有什么资格替别人求情，记住了，如果不是因为你，她也不会死！刀光落下时，温菀栀终于撞开了木门。春桃！下一秒，温热的血溅在她苍白的脸上，春桃的头颅滚到井沿，圆睁的眼中还凝着未落的泪。温菀栀跪在血泊里，喉间突然涌上一股腥甜，大股大股的鲜血顺着唇角呕出，染红了她的衣襟。昏迷前最后的意识，是靳斯南绣着龙纹的皂靴停在眼前。
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