兵马，就是长沙王司马乂从常山带来的常山军。司马颙之计，就是挑起司马冏和司马乂的战争。司马乂弱，司马冏强，只要司马冏杀了司马乂，他司马颙就可以正义之王的身份号令天下兵马讨贼，杀了司马冏，再挟傻子天子晋惠帝的名义废掉成都王司马颖，然后他就学魏武帝曹操，控制傻子皇帝专制天下。司马颙是个爽快人，想干就干。司马颙公开宣布起兵讨伐司马冏，又西处传播长沙王司马乂是他内应的消息。司马冏果然中计，立刻向司马乂下手。司马乂是司马家族少有的将才，他长相威武，身高七尺五寸，相当于今天的一米八三多。他性格开朗果断，才力绝人，有吕布之勇，却多了吕布所没有的虚心下士。他遭到司马冏进攻后，只一个反击就将司马冏灭了三族。长沙王司马乂灭了司马冏，在洛阳自然就是他最有实力。守着一个傻皇帝就犹如天上掉下馅饼，他顺理成章做起了辅政大臣。司马颙见自己的“诸葛妙计”不但落空，反而成全了年轻的司马乂。技穷之际，他干脆玩起了下三滥。他派了好几批刺客去刺杀司马乂，没想到这些刺客都被司马乂反杀。司马乂杀了司马颙派来的刺客，却并不公开和司马颙翻脸，只是装作不知。司马颙却坐不住了，他联合成都王司马颖一起讨伐司马乂。太安二年，即公元年八月，司马颙麾下大将张方率军七万，司马颖亲率大军二十万，两军联合进攻洛阳。司马乂是会用兵的人，他麾下虽然只有五六万人，但他却调度有方，他先命令左将军皇甫商率领一万人阻击张方，自己带着主力挟天子出城和司马颖绕着圈打游击，斩杀司马颖麾下大将近二十人，消灭司马颖军六七万人，又立刻调头打张方，再消灭了张方近万人后才回到洛阳城。
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